Caxias do Sul está em festa. O alvi-verde da serra gaúcha conquistou o Brasil. Na tarde deste dia 27 de junho, o Juventude empatou com o Botafogo e sagrou-se campeão da 11ª edição da Copa do  Brasil, assegurando com isso o direito de disputar a taça Libertadores da América no próximo ano. Mais do que isso, o título é o mais importante da história do clube esmeraldino.

Há 5 anos atrás, o clube, nacionalmente, quase não tinha expressão. Com a chegada da Parmalat, cresceu o investimento e os resultados vieram sistematicamente. Em 94, o Juventude conquistava o título de campeão brasileiro da Segunda divisão. Em 97, foi o 5º colocado do Campeonato Brasileiro, garantinho vaga na Commebol sul americana. No ano passado, desbancou o Inter na final do Gauchão, quebrando a hegemonia de 44 anos da dupla Gre-Nal. Neste ano, o título da Copa do Brasil só vem a confirmar a ascensão do Esporte Clube Juventude como clube de futebol.
    O título foi conquistado à maneira gaúcha: com muita pegada, força, garra e pouca facilidade. Para erguer a taça, o time do técnico Valmir Louruz teve que passar por grandes clubes do futebol brasileiro como Corinthians, Bahia, Fluminense e Inter. Os dois últimos foram goleados por 6 a 0 e 4 a 0, respectivamente. Mas estes foram apenas 10 dos 25 gols marcados pela equipe esmeraldina que ficou com o melhor ataque da competição. Também, pudera. Além das duas goleadas, o time marcou 4 gols no Bahia, 3 no Corinthians e 5 no Guará.
    O Guará, aliás, foi a primeira vítima. Para acabar com ela, o Juventude só precisou de um jogo. Venceu em Brasília por 5 a 1 e, como prevê o regulamento, eliminou a equipe da capital brasileira sem precisar da segunda partida. Era o início de uma conquista heróica. O segundo jogo foi contra o Fluminense. O clube carioca ainda venceu a primeira partida por 3 a 1, o que dava uma boa vantagem. Ninguém imaginava, entretanto, o que estava por vir. O Juventude aplicou 6 a 0 no tricolor e passou a enfrentar o Corinthians.
    O clube paulista não foi páreo pro Juventude. Foram dois jogos e duas vitórias. A primeira, no Jaconi, por 2 a 0. A segunda, em São Paulo, por 1 a 0 com gol de Márcio. Chegava a hora das quartas de finais, contra o Bahia. Não haveria erro em afirmar que este foi o mais difícil combate para os jogadores do Ju. Dois empates em 2 a 2 levaram a decisão para os pênaltis. Mas o alvi-verde soube aproveitar melhor as cobranças e foi decidir a vaga nas finais contra o Internacional.

A torcida do colorado mostrou-se apreensiva com o clássico. Afinal, o Juventude sempre foi a pedra no sapato do Inter. Pois foi o Ju que tirou a invencibilidade de 14 jogos no Brasileiro em 97. Foi o Ju que tirou o título gaúcho das mãos coloradas em 98. Foi o Ju que eliminou o Inter da Copa Sul em 99. Seria o Ju, também, quem tiraria o Inter da Copa do Brasil em 99. E não só isso. Depois do empate sem gols em Caxias, o Juventude impôs ao Inter, diante de 80 mil torcedores no Beira Rio, a goleada de 4 a 0. Ali estava um time com cara de campeão.
    Tudo se confirmou duas semanas depois. O Juventude enfrentou o Botafogo no Alfredo Jaconi e conseguiu a vantagem do empate para o Maracanã. Mas o 2 a 1 construído dentro de casa era perigoso. O Botafogo achava que podia fazer 1 a 0 e levar o título para Caio Martins. Estava enganado. O Esporte Clube Juventude soube suportar a pressão carioca e segurou o empate. Era o título. O Juventude pinta o Brasil de verde e branco e escreve seu nome na galeria dos campeões da Copa do Brasil, e sendo assim, no ápice da pirâmide do futebol brasileiro.

JUVENTUDE

Émerson; Marcos Teixeira, Picoli, Índio e Dênis; Lauro (kiko), Roberto, Flávio e Mabília (Gil Baiano); Maurílio e Márcio (Alcir). Técnico: Valmir Louruz

BOTAFOGO

Vágner; Fábio Augusto (Leandro), Jorge Luis, Bandoch e César Prates; Júnior, Reidner, Caio (Rodrigo) e Sérgio Manoel; Bebeto (Felipe) e Zé Carlos. Técnico: Gílson Nunes

Local: Maracanã
Horário: 17h
Placar 0 x 0
Cartões Amarelos: Fábio Augusto (B) e Roberto (J).
Árbitro: Antônio Pereira da Silva

Flávio Henrique de Paiva Campos
Nascimento: 29.8.65
Local: Rio de Janeiro (RJ)
Posição: Volante
Peso: 84kg
Altura: 1.90m
Equipes: Olaria, Flamengo, São Paulo, Guarani, Vasco, Gamba Osaka, Bragantino, Juventude, Kioto Sanga, América-SP.

    O maior destaque do Juventude veste a braçadeira de capitão do clube caxiense há mais de 2 anos. Qualidades para tanto, não faltam. Além da personalidade forte, Flávio é um exemplo de profissional. A experiência é outra marca do jogador de 33 anos que já passou por vários clubes do futebol mundial. Já foi campeão brasileiro por outras duas vezes, no Flamengo em 87 e no São Paulo em 89. Conquistou estaduais pelas equipes do Juventude, São Paulo e Vasco da Gama. Mas o coração do carioca Flávio ficou mesmo em Caxias, cidade onde prometeu fixar residência. Depois da carreira como jogador, pretende virar técnico e comandar, desta vez de fora, grandes equipes do futebol brasileiro.

Valmir Louruz, o Maestro

    Ninguém estará exagerando ao afirmar que o maior responsável pela conquista inédita do clube esmeraldino é o porto-alegrense Valmir Louruz, de 52 anos, técnico do clube desde o início deste ano. O técnico obtem uma de suas maiores conquistas no clube em que iniciou a carreira, em 1980.  Já naquele ano, seria campeão da Copa Governador. Daí iria para Alagoas, ser bi-campeão estadual pelo CSA nos anos seguintes. Em 89, conquistava o Baianão pelo Vitória. Levantou taças também no Kuwait, como campeão do Pré-Olímpico da Índia, e conquistou a League Yamazaki Nabisco pelo Jubilo Iwata, do Japão. Lá seria eleito o melhor treinador do ano passado. Convidado por Milton Scola para dirigir o Juventude em crise da Copa Sul no início do ano, Louruz assumiu a equipe caxiense e fez o time subir de produção. Foi o responsável, aliás, pela eliminação do Internacional da Copa Sul e da Copa do Brasil. Trabalhou ainda no Caxias, Náutico, Londrina, Brasil-RS, Santa Cruz, Tuna Luso e Pelotas. A conquista com o Juventude confirma a sua condição de um dos melhores técnicos do país.

O CAMPEÃO

Data de Fundação: 29 de junho de1913
Local: Caxias do Sul, RS
Presidente: Milton Scola
Departamento de Futebol: Túlio Cunha Lima
Técnico: Valmir Louruz
Preparador Físico: Álvaro Peixoto
Material Esportivo: Umbro
Patrocinador: Parmalat
Primeiro Uniforme: Camisa com listras alvi-verdes verticais, calção branco e meias brancas
Títulos: 1 Copa do Brasil (99), 1 Brasileiro Série B (94) e 1 Estadual (98)
Grandes jogadores do passado: Levir, Freitas, Roberto e Plein.
Estádio: Alfredo Jaconi
Capacidade: 30.519 pessoas

11 jogos, 6 vitórias, 3 empates, 1 derrota, 25 gols-pró, 9 gols contra, saldo de 16 gols.